Die Selbstreinigungsfunktion der Schleimhäute
Unsere Atemwege sind mit einer besonderen Schleimhaut ausgekleidet, die eine wichtige Rolle spielt beim Schutz vor eingeatmeten Schadstoffen und Krankheitserregern. Beim Atmen durch die Nase sorgt diese Schleimhaut dafür, dass die Atemluft erwärmt, befeuchtet und gereinigt wird.
Je kälter die eingeatmete Luft ist, desto stärker wird die Schleimhaut durchblutet, wodurch die Luft erwärmt wird. Schleimproduzierende Drüsen (Becherzellen) erzeugen ein feuchtes Klima in den Atemwegen, Staub und Viren bleiben an der Oberfläche des Sekrets haften. Winzige Flimmerhärchen (Zilien) führen unablässig wogende Bewegungen aus und befördern die Schadstoffe mit dem Schleim rachenwärts, wo sie verschluckt und von der Magensäure unschädlich gemacht werden. Diesen Schutzmechanismus nennt man mukoziliäre Clearance.
Bei allen entzündlichen Prozessen der Schleimhaut ist dieser Mechanismus gestört, der Sekret-Transport wird verlangsamt oder kommt völlig zum Erliegen. Die Folge: Atemwegsinfekte werden begünstigt.
